Od razu powiem, że mam problem z oceną tej książki. Z jednej strony znalazłem w niej wiele wartościowych rzeczy i uważam, że warto ją przeczytać. Z drugiej – ma sporo wad, które trudno zignorować.

Zalety

Zacznijmy od plusów. Ta książka naprawdę skłoniła mnie do zastanowienia się nad tym, czym właściwie jest męskość. Wcześniej rzadko o tym myślałem, a podczas lektury wielokrotnie łapałem się na refleksji nad własnym podejściem do tego tematu.

Ciekawe było też to, że książkę napisała kobieta. Liz Plank pokazuje wiele spraw z perspektywy, której jako mężczyzna po prostu wcześniej nie dostrzegałem. Zwraca uwagę choćby na to, że mężczyźni bardzo rzadko rozmawiają ze sobą o uczuciach. To wydaje się oczywiste dopiero wtedy, gdy ktoś to nazwie.

Kilka rozdziałów trafiło we mnie bardzo osobiście. Szczególnie ten o męskim wstydzie – o poczuciu, że nie jest się „wystarczająco męskim”. Sam wielokrotnie czegoś takiego doświadczałem, ale wydawało mi się, że to tylko mój problem. Książka pokazała mi, że podobne odczucia ma wielu mężczyzn.

Autorka porusza też ciekawy wątek tego, że stereotypowa męskość wymaga ciągłego udowadniania. Kobieta pozostaje kobietą niezależnie od tego, czy założy sukienkę, czy spodnie. Natomiast od mężczyzny często oczekuje się, że będzie nieustannie potwierdzał swoją męskość – sposobem ubierania się, zachowaniem czy unikaniem wszystkiego, co mogłoby zostać uznane za „niemęskie”. To był jeden z tych tematów, które naprawdę dały mi do myślenia.

Dodatkową wartością tej książki było to, że stała się punktem wyjścia do ciekawych rozmów z kobietami, które poleciły mi tę lekturę.

Wady

Niestety forma książki mocno mnie rozczarowała. Mam wrażenie, że jest napisana dość chaotycznie. Autorka przywołuje różne badania naukowe, ale czasem opisuje jedno z nich szczegółowo, a o drugim tylko wspomina i już do niego nie wraca. Brakuje konsekwencji.

Odniosłem też wrażenie, że książka stoi w rozkroku między reportażem a popularnonaukowym opracowaniem. Liz Plank świetnie pisze o ludziach i ich historiach – i te fragmenty czytało mi się najlepiej. Jednocześnie próbuje oprzeć swoje tezy na badaniach naukowych, ale robi to momentami zbyt powierzchownie.

Co więcej, w polskim wydaniu e-booka nie zauważyłem odnośników do przypisów. Dopiero na końcu okazało się, że ostatnie kilkadziesiąt stron to sama bibliografia i przypisy. Podczas czytania nie było jednak wiadomo, do których fragmentów się odnoszą. To sprawia wrażenie, jakby książce zabrakło solidnej redakcji.

Mam wrażenie, że byłaby lepsza, gdyby autorka zdecydowała się na jedną z dwóch dróg. Albo stworzyć naprawdę dobrze udokumentowaną książkę popularnonaukową, albo napisać reportaż oparty przede wszystkim na rozmowach z mężczyznami i ich doświadczeniach. W obecnej formie żadna z tych konwencji nie została w pełni wykorzystana.

Mam też mieszane uczucia wobec polskiego tytułu. Jest bardzo chwytliwy i przyciąga uwagę, ale jednocześnie może zniechęcić część mężczyzn do sięgnięcia po tę książkę. Angielski tytuł – choć mniej efektowny – lepiej oddaje jej rzeczywisty temat, bo sugeruje poszukiwanie nowego modelu męskości.

Problem w tym, że książka takiego modelu właściwie nie przedstawia. Poszczególne rozdziały zawierają wiele ciekawych obserwacji, ale na końcu zabrakło mi konkretnego podsumowania. Jako czytelnik chciałbym dostać odpowiedź na pytanie: skoro dotychczasowy model męskości nie działa, to co w zamian? Tego zabrakło.

Komu spodoba się ta książka?

Komu więc spodoba się ta książka? Przede wszystkim osobom, które lubią książki będące początkiem dyskusji. Takim, które prowokują do rozmów – z partnerem, partnerką, przyjaciółmi czy innymi mężczyznami. Natomiast jeśli ktoś oczekuje konkretnych odpowiedzi i jasnych wskazówek, może poczuć niedosyt.

I właśnie dlatego mam problem z oceną. Za formę dałbym jej trzy gwiazdki. Za treść – cztery. Ostatecznie najbardziej wartościowa wydaje mi się wtedy, gdy nie kończy się na ostatniej stronie, tylko staje się początkiem rozmowy z innymi. To właśnie w tych rozmowach ta książka zyskuje najwięcej.

I’ll say right away that I have a hard time rating this book. On the one hand, I found many valuable ideas in it, and I believe it is worth reading. On the other hand, it has quite a few flaws that are difficult to ignore.

Strengths

Let’s start with the positives. This book genuinely made me reflect on what masculinity actually means. I had rarely thought about it before, but while reading, I repeatedly found myself questioning my own attitude towards the subject.

I also found it interesting that the book was written by a woman. Liz Plank looks at many issues from a perspective that I, as a man, had simply never considered before. For example, she points out how rarely men talk to each other about their feelings. It only seems obvious once someone puts it into words.

Several chapters resonated with me on a very personal level, especially the one about male shame—the feeling that you are not “man enough.” I have experienced this many times myself, but I assumed it was just my own problem. The book showed me that many men struggle with similar feelings.

The author also explores the interesting idea that stereotypical masculinity has to be constantly proven. A woman remains a woman whether she wears a dress or trousers. Men, however, are often expected to continually demonstrate their masculinity—through the way they dress, the way they behave, or by avoiding anything that might be considered “unmanly.” This was one of the ideas that really made me think.

Another valuable aspect of the book was that it became a starting point for some fascinating conversations with the women who had recommended it to me.

Weaknesses

Unfortunately, I was quite disappointed by the book’s structure. It felt rather disorganised. The author refers to various scientific studies, but sometimes she discusses one in detail while merely mentioning another and never returning to it. The approach lacks consistency.

I also felt that the book was caught somewhere between narrative journalism and popular science. Liz Plank writes very well about people and their stories, and these were the sections I enjoyed the most. At the same time, she tries to support her arguments with scientific research, but sometimes does so too superficially.

What is more, I did not notice any links to the endnotes in the Polish e-book edition. It was only when I reached the end that I discovered that the final several dozen pages consisted entirely of references and notes. While reading, however, there was no indication of which passages they referred to. It made the book feel as though it had not undergone sufficiently thorough editing.

I think the book would have been better if the author had committed to one of two approaches: either writing a genuinely well-researched popular science book or producing a work of narrative journalism based primarily on conversations with men and their experiences. In its current form, neither approach is fully realised.

I also have mixed feelings about the Polish title. It is very catchy and attracts attention, but it may also discourage some men from picking up the book. The English title—although less striking—reflects its actual subject more accurately because it suggests a search for a new model of masculinity.

The problem is that the book never really presents such a model. The individual chapters contain many interesting observations, but I felt that a clear and concrete conclusion was missing. As a reader, I wanted an answer to the question: if the old model of masculinity does not work, what should replace it? The book never provides one.

Who Will Enjoy This Book?

So, who is this book for? First and foremost, it will appeal to people who enjoy books that serve as the beginning of a discussion—books that encourage conversations with a partner, friends, or other men. However, anyone expecting concrete answers and clear guidance may be left wanting more.

And that is exactly why I find it so difficult to rate. I would give it three stars for its structure and four for its content. Ultimately, I think the book is most valuable when it does not end on the final page but instead becomes the beginning of a conversation with others. It is through those conversations that the book gains the most.